Étude 15 – Les villes de refuge

🌿 Contexte

La Torah ordonne à Israël d’établir des villes de refuge pour protéger celui qui a causé la mort involontairement. Ce système juridique vise à éviter les cycles de vengeance et à instaurer une justice équilibrée, où la faute est reconnue sans que la vie de l’homme soit perdue injustement.

Trois villes sont d’abord instituées à l’est du Jourdain, puis trois autres dans le pays de Canaan. Le chemin vers ces villes devait être clair et bien entretenu, symbole d’un accès facilité à la miséricorde.

📖 Texte source : Devarim 19:1–3

תַּבְדִּיל לְךָ שָׁלוֹשׁ עָרִים בְּתוֹךְ אַרְצְךָ אֲשֶׁר ה' אֱלֹהֶיךָ נֹתֵן לְךָ לְרִשְׁתָּהּ׃ תָּכִין לְךָ הַדֶּרֶךְ וְשִׁלַּשְׁתָּ אֶת־גְּבוּל אַרְצְךָ אֲשֶׁר יַנְחִילְךָ ה' אֱלֹהֶיךָ וְהָיָה לָנוּס שָׁמָּה כָּל־רֹצֵחַ׃

Tavdil lekha shalosh arim betokh artsekha, asher Adonai Elohekha noten lekha lerishtah. Takhin lekha haderekh, veshilashta et-gevul artsekha, asher yanchilkha Adonai Elohekha; vehaya lanoush shamah kol rotseakh.

« Tu mettras à part trois villes au milieu de ton pays, que l’Éternel ton Dieu te donne pour héritage. Tu aménageras la route et tu diviseras en trois parties le territoire de ton pays, afin que tout meurtrier puisse s’y enfuir. »

💬 Réflexion

Les villes de refuge incarnent une justice **protectrice et préventive**. Le coupable n’est pas abandonné à la vengeance ; il trouve un lieu d’exil et de réflexion. Ce modèle introduit déjà une idée moderne : la **proportionnalité de la peine**.

Spirituellement, la ville de refuge devient le symbole du retour intérieur : fuir vers un lieu sûr, c’est aussi chercher refuge en Dieu. Comme le dit le psalmiste : “Tu es mon abri, tu me préserveras de la détresse.” (Psaume 32:7)

❓ Questions

1. Quelle est la fonction principale des villes de refuge ?
2. Pourquoi le meurtrier involontaire doit-il s’y exiler ?
3. Que symbolise cette institution pour notre temps ?

✨ Réponses / Sources

1. Protéger la vie humaine et éviter la vengeance de sang.
2. Pour expier sa faute et se mettre à l’abri jusqu’à un jugement équitable.
3. La justice doit toujours être un lieu de refuge, pas seulement de sanction.